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本書所收錄的三則故事《艾家大院的崩塌》（The Fall of the House of Usher）、《橢圓形肖像》（The Oval Portrait）和《紅死病的面具》（The Masque of the Red Death），正是依循所謂「哥德式」傳統的短篇故事之絕佳範例。哥德式文學是在十八世紀末席捲英國，探索人性和人生經驗中的黑暗面，如死亡、惡魔、疏離、憂鬱、瘋狂和荒涼寂寞的環境等。把歌德式文學帶到美國的正是愛倫坡，而他在每一篇故事中所創造出的氛圍，不是屬於肉體層面的不安和戰慄，便是精神層面的憂慮和恐怖，至於這些故事中所一再出現的主旋律，則是瘋狂和死亡。

其中《艾家大院的崩塌》是1839年付梓的，也是他最受歡迎的恐怖故事之一，內容涵蓋了哥德式故事所有必要的特色：一棟讓人渾身發毛的建築、一幅與世隔絕的景色、一場神祕的疾病、狂風暴雨的天候，以及陷於困擾中的人物等等。這是一篇講述精神錯亂的羅德瑞克．艾舍，與他那位怪異的雙胞胎妹妹瑪德蓮之間的故事，如今已被公認為古典短篇故事中的超完美傑作。

愛倫坡在這篇故事中創造出一種所謂「幽閉恐懼症」的感覺，書中人物無法在屋內自由自在地走動，而且要直到房屋真正的崩塌，故事的敘述者才得以逃離。瑪德蓮和羅德瑞克是雙胞胎，而這也分別阻礙了他們發展成完整的個體，還有，瑪德蓮雖然被埋，但她仍活著，並且在最後襲擊她哥哥，把他給壓死。這篇故事也給了許多其他作品不少靈感，包括電影、歌劇、戲劇、流行音樂、電玩，以及無以數計的小說創作。

《橢圓形肖像》最初在1842年以《Life in Death》的篇名問世，三年後愛倫坡加以編刪，重新以《橢圓形肖像》的篇名出版。這是愛倫坡最短的一篇小說，所述說的仍是其小說慣有的主題：死亡與偏執狂。（偏執狂是妄想症的一種，患者會極度執著於某個想法或情緒）這篇小說的情節，給了王爾德寫《葛雷的肖像》小說的靈感。

《橢圓形肖像》以講故事的方式來述說一則故事。述事者因為負傷，在山區一棟廢棄宅院中找地方過夜，他被睡房中的畫作所吸引，並且看到了一本記錄畫作的冊子。其中有一幅畫像震懾了他，而冊子透露了這幅畫何以如此吸引他。

這個故事以藝術和生命的關係為主題。在小說裡，藝術與生命是敵對的關係。在創作的過程中，對藝術的強烈偏執，有可能攝收人的生命力，最後導致死亡。

過度的執迷（偏執狂）是愛倫坡作品中恆常出現的主題，在前一篇《艾家大院的崩塌》中，主人翁羅德瑞克．艾舍最後死於自己的恐懼之中，在下一篇的《紅死病的面具》中，勃培洛王子對紅死病的偏執，最後也導致的自己的死亡。

《紅死病的面具》於1842問世，是一則寓言性的故事，主題和劫數難逃的死亡有關。這篇小說運用了哥德式小說的諸多元素，例如身體與心理上的恐懼感、城堡、封建社會和死亡等主題。

小說中未交代時間和地點，內容描繪一種恐怖的紅死病正在世上迅速蔓延，凡得病者，必死無疑。勃培洛王子和一千位貴族友人遂逃到一個遺世獨立的修道院裡避難，他認為待在那裡就可以安然無恙。

幾個月後，他在多間相連的廂房中籌辦了一場炫目的化妝舞會，每間廂房的裝潢顏色各有不同。最後一間廂房裝潢成黑色，裡頭有一座每個鐘點都會報時的黑鐘。然而就在時鐘敲響子夜的鐘聲時，來了一位打扮成「紅死病」的不速之客。

這則小說是愛倫坡典型的歌德式恐怖短篇小說。在小說中，愛倫坡創造出一種黑暗詭異的氣氛，集中描繪流血與死亡的畫面，「紅死病」的擬人化，為故事增添了超自然的元素。

《紅死病的面具》反映出愛倫坡對短篇小說的看法，他認為短篇小說的創作從頭到尾都應該字字斟酌，各方面都要表現得淋漓盡致。在本篇小說中，強烈的象徵性畫面和流暢的故事鋪陳，編織出一則令人毛骨悚然、卻又深刻表達出人類處境的恐怖故事。

Helbling文學讀本（Helbling Readers）簡介
● Helbling Classics（經典英文文學改寫）
● Helbling Fiction（當代原創英文小說）

《Helbling文學讀本》為一套最優質的英文分級閱讀讀本，英語難易度由初級銜接到中級。在各項英語認證考試中，本系列書培養的英語能力級數如下：
GEPT英檢 中級
TOEIC多益 550
TOEFL Ibt新托福 57-86
IELTS雅思 4.5

全系列皆隨書附贈全文朗讀MP3。
內文編排精美，採用彩色印刷，全文穿插精美插圖，單元設計豐富。
除了精彩的小說之外，另編寫有：
1. About the Author（作者簡介）：介紹作者，幫助認識創作背景。
2. About the Book（本書簡介）：介紹故事內容概要，幫助了解故事的背景與旨意。
3. Before Reading（閱前活動）：設計各種問題和活動，幫助暖身，啟發各種探討與學習。
4. After Reading（閱後練習）：設計各種深入的問題和題目練習，幫助復習內容，加深英語的學習印象。
5. Test（測驗）：有些讀本在閱畢之後，設計有各種測驗題目，包括文意測驗和英語練習等。
6. Translation（中譯）：完整的英文故事翻譯，幫助理解文意。
7. Answer Key（解答）：針對「閱前活動」、「閱後練習」和「測驗」，提供解答。
8. 隨文討論：在故事行文中，另設計有針對內文情節的問題探討，幫助做啟發性的思考。